일본은 세계적으로 유명한 온천 천국입니다. 특히 지역마다 특색 있는 온천 문화와 풍경, 리조트 시설까지 갖추고 있어 온천 여행의 깊이와 매력을 더해주죠. 2026년 현재, 한국 여행객들 사이에서 특히 사랑받는 일본 온천 도시 TOP 3는 유후인, 벳푸, 그리고 쿠사츠입니다. 이번 글에서는 각 도시의 대표 온천 명소, 여행 팁, 추천 일정까지 함께 소개합니다.
조용하고 아기자기한 마을 속에서 즐기는 힐링 온천
유후인은 일본 규슈 오이타현에 위치한 소도시로, 온천뿐 아니라 감성 가득한 거리 풍경, 카페, 미술관 등으로도 유명합니다. 이곳의 온천수는 피부 미용과 신경통 완화에 좋다고 알려져 있으며, 특히 프라이빗 온천이 잘 발달되어 있어 커플 또는 1인 여행자들에게 큰 사랑을 받고 있습니다. 대표적인 온천 시설은 유후노츠보 온천, 산소 무라타, 키노쿠라 료칸 등이 있으며, 료칸 안에서 노천탕을 이용할 수 있어 별도로 공공탕을 찾을 필요 없이 여유로운 시간을 보낼 수 있습니다. 대부분의 료칸이 전통 건축 양식을 유지하고 있어 일본스러운 정취를 만끽할 수 있는 것이 가장 큰 장점입니다. 또한, 유후인은 온천욕 외에도 즐길 요소가 많은 여행지입니다. 유후인 플로럴 빌리지, 유후인 쇼핑 거리, 유후다케 산책 코스 등 자연과 문화가 어우러져 있어 ‘휴식+관광’이 가능한 곳이죠. 특히 2026년 새롭게 문을 연 ‘유후인 아트센터’는 감성 여행자들의 필수 코스로 떠오르고 있습니다. 유후인은 번잡함 없이 고요한 분위기에서 온전한 힐링을 원하는 여행자에게 가장 적합한 도시입니다.
지옥온천부터 스팀푸드까지, 온천의 모든 것
벳푸는 일본에서도 손꼽히는 대규모 온천 도시로, ‘지옥온천(지고쿠메구리)’로 유명합니다. 오이타현에 위치한 이 도시는 하루 온천수 배출량이 일본 1위를 자랑하며, 다양한 온천 체험과 볼거리가 풍부해 가족, 친구 단위 여행객에게 인기가 많습니다. 벳푸의 대표 온천 체험으로는 지옥온천 투어가 있습니다. 7곳의 온천이 서로 다른 색깔과 온도를 자랑하며, 온천수의 색이 파란 ‘우미 지옥’, 진흙이 끓는 ‘보즈 지옥’ 등은 마치 자연의 이색 테마파크처럼 느껴집니다. 이 외에도 벳푸 타워, 벳푸 로프웨이, 벳푸 온천박물관 등 체험형 관광 콘텐츠가 잘 구성되어 있어 하루 코스로 알차게 즐길 수 있습니다. 또한 벳푸는 온천 스팀요리(지옥무시 요리)로도 유명합니다. 천연 온천 수증기를 이용해 채소, 해산물, 계란 등을 찌는 방식으로 조리한 음식은 건강에도 좋고, 맛도 독특해 온천욕 후 즐기기에 안성맞춤입니다. 숙소는 벳푸칸, 스기노이호텔, 간나와온천 료칸 등이 인기이며, 가족탕과 노천탕이 완비된 호텔이 많아 편리한 휴식을 제공합니다. 대중교통도 잘 갖춰져 있어 일본 초보 여행자도 부담 없이 다녀올 수 있는 도시입니다.
온천의 본질에 집중한 전통 온천 도시
쿠사츠온천은 군마현에 위치해 있으며, 일본 내에서 ‘가장 가고 싶은 온천지’로 자주 선정될 만큼 현지인들의 사랑을 받는 곳입니다. 유황 성분이 강한 온천수는 살균 효과가 뛰어나며, 일본 3대 명천 중 하나로도 꼽힙니다. 특히 물의 양과 질이 탁월하며, 치료 목적의 온천으로도 인기가 높습니다. 도시 중심에는 거대한 온천수 분출구인 유바타케(湯畑)가 있어, 이곳에서 연신 증기가 피어오르는 풍경은 쿠사츠의 상징으로 꼽힙니다. 유카타를 입고 유바타케 주변을 산책하며 온천 문화를 체험하는 것이 이곳 여행의 묘미입니다.
또한 사이노카와 라 공원 내의 노천온천은 눈 내리는 겨울철 방문 시 환상적인 분위기를 자아냅니다. 한적한 자연 속에서 피톤치드와 함께 온천욕을 즐기면, 그야말로 몸과 마음이 동시에 치유되는 느낌을 받을 수 있습니다. 쿠사츠는 전통 료칸이 많고, 상업화되지 않은 조용한 마을 분위기를 유지하고 있어 일본 전통 온천 문화에 깊이 빠져보고 싶은 이들에게 적합한 곳입니다. 특히 번잡함을 피하고 싶다면 벳푸보다는 쿠사츠가 더 좋은 선택이 될 수 있습니다.
특색 있는 온천 문화와 풍경
유후인의 감성, 벳푸의 체험, 쿠사츠의 전통. 일본 온천 여행은 도시별로 전혀 다른 매력을 지니고 있어 여행자의 스타일에 따라 선택의 폭이 넓습니다. 이번 겨울, 당신만의 온천 여행지를 찾아 진짜 힐링을 경험해 보세요.